Né à Ambilly, fils de bergers, prénom tiré d’une BD : les origines d’Enak Gavaggio, légende française du skicross

Enak Gavaggio est né le 4 mai 1976 à Ambilly, en Haute-Savoie. Son prénom vient de la bande dessinée Alix de Jacques Martin, dans laquelle Enak incarne le meilleur ami du jeune héros gallo-romain. Son patronyme, aux sonorités italiennes, témoigne de racines familiales partiellement italiennes. Mais ce sont ses parents qui définissent le plus directement sa trajectoire : ils ont quitté la ville pour s’installer en montagne et devenir bergers, lui offrant une enfance que lui-même décrit comme fondatrice de tout ce qu’il est devenu.

Des parents qui ont tout quitté pour la montagne

Dans une interview publiée par le magazine Sans Filtre, Enak Gavaggio évoque ses parents en quelques mots directs : c’est grâce à leur départ de la ville pour rejoindre les hauteurs et devenir bergers qu’il a découvert l’univers de la montagne. Son premier souvenir de glisse, immortalisé en photo, le montre tiré en luge par leur âne prénommé Chocolat. Ce n’est pas une métaphore : la famille s’est installée en montagne, entre la Savoie et le Jura, dans un environnement où la neige, les animaux et les espaces ouverts constituaient le quotidien.

Son père, passionné de bandes dessinées, choisit le prénom Enak dans la série Alix de Jacques Martin, dans laquelle ce personnage est présenté comme un compagnon d’aventures courageux et fidèle. Associé au nom de famille Gavaggio, dont les origines sont franco-italiennes, le prénom forme une identité immédiatement singulière. Enak Gavaggio confie lui-même que cette identité lui a été utile : dès sa carte d’identité, son nom voyageait.

Il est initié au ski à l’âge de huit ans. Dès dix ans, il pratique le ski de fond en contre-pente. À treize ans, il vit sa première avalanche dans le secteur de Mottet. Ces expériences précoces façonnent un skieur qui n’a jamais eu peur du risque, mais qui a aussi très tôt perçu les limites du cadre institutionnel du ski alpin classique.

Du ski alpin au skicross : une carrière construite hors des sentiers balisés

Enak Gavaggio commence par deux saisons en Coupe d’Europe de ski alpin. Le cadre rigide de la compétition classique ne lui convient pas. Il se tourne vers le freeride, se classant quatrième et cinquième aux Championnats du monde. En 1998, lors d’un séjour aux 2 Alpes, il voit une affiche annonçant une course de skicross avec 10 000 francs à gagner. Sans argent, il s’inscrit. Il gagne. Sur le podium, des officiels lui annoncent qu’il représentera la France aux X-Games, à deux mois de là. Il ne savait pas ce qu’étaient les X-Games.

Ce basculement vers le skicross s’avère décisif. Il remporte sept médailles aux X-Games, décroche une médaille d’argent aux premiers Championnats du monde de Squaw Valley en 2001, puis une médaille de bronze à Madonna di Campiglio en 2007, cette année-là en ayant délibérément refusé de participer au circuit FIS pour privilégier les X-Games. Il participe à quatre saisons sur le circuit Coupe du Monde FIS, y obtenant une deuxième et deux troisièmes places au classement général. Il termine cinquième aux Jeux Olympiques de Vancouver en 2010.

En 2008, un grave accident le tient éloigné de la compétition pendant près de deux ans. Proche d’une paralysie, il remonte sur les skis et revient à son meilleur niveau, une résilience qu’il évoque régulièrement lors de ses conférences.

Rancho, la Freeski Academy et une vie après la compétition

Depuis 2014, Enak Gavaggio incarne Rancho, personnage vintage décalé, dans une websérie consacrée à l’univers du ski, initialement commandée par Rossignol et réalisée avec Dino Raffault. Le personnage, avec sa moustache reconnaissable, est visionné par plus de 800 000 fans et a largement dépassé le cadre du ski pour toucher toutes les disciplines de glisse. Sa chaîne YouTube est passée de 19 000 abonnés en 2018 à 47 000 en 2021.

Il préside la Freeski Academy des Arcs, structure de formation pour les jeunes talents du ski freestyle et freeride. Il travaille également comme consultant pour France Télévisions lors des retransmissions des Jeux Olympiques. Son épouse, Sophie Lechasseur, est freerideuse professionnelle canadienne originaire de Whistler. Le couple vit aux Arcs.

En 2022, un film documentaire intitulé Punk, la véritable histoire de Enak Marcel Chaussure retrace sa carrière. Lorsqu’on lui a proposé d’écrire sa biographie, sa première réaction a été le refus. Ses parents ont quitté la ville pour la montagne. Leur fils, lui, n’en est jamais vraiment parti.